Är det sant att amning kan närma arterierna?

Amning unga kvinnor kan ha hälsosammare artärer de närmaste åren jämfört med mödrar som gav flaska mjölkbarn, enligt den nya studien.

Det har länge rapporterats att amning är det hälsosammaste valet för spädbarn. Men uppenbarligen är amning också bra för mamman.

Studier visar att mer än 800 amerikanska kvinnor som föder upp minst en gång, som ammar i längre perioder, har mindre chans att uppleva arteriell väggförtjockning när de når medelåldern.

Carotidartärer dränerar blod till hjärtat, och förtjockning av artärväggen anses vara ett tidigt tecken på ateroskleros eller en uppbyggnad av "plack" arteriell blockering som kan leda till hjärtinfarkt eller stroke.

Tjocklek av artärväggen kan ses som vaskulär åldring. I den här undersökningen var kvinnor med störst artärväggsförtjockning huvudsakligen 3-5 år äldre - i relation till blodkärls hälsa.

Det finns emellertid fortfarande frågor: Är detta verkligen orsakat av amning?

Detta är en intressant studie. Det som är klart är att det finns en koppling mellan amning och förtjockning av artärväggen, men meningen är inte så säker.

Forskare visar att ammande kvinnor, speciellt under längre perioder, är i allmänhet smalare, mer utbildade och mer fysiskt aktiva - både under ungdomsåren och 20 år senare.

Forskarna stod för dessa faktorer och fann fortfarande ett statistiskt förhållande mellan amning och förtjockning av artärväggen. Det är dock svårt att dra slutsatsen att amning är den direkta orsaken.

Resultaten grundades på 846 ammande kvinnor som på 1980-talet deltog i långsiktiga kardiovaskulära hälsovetenskapliga studier. De var mellan 18 och 30 år gamla vid den tiden. Alla kvinnor genomgick ultraljud i halspulsådern 20 år efter att ha deltagit i studien.

Kvinnor som har ammade i en månad, eller inte alls, har i genomsnitt tjockare artärväggar. Kvinnor som ammar i 10 månader eller mer har de tydligaste artärerna.

Forskare är överens om att resultaten bara visar ett förhållande snarare än bestämt orsak, men misstänker att amning kan vara fördelaktigt i kroppsvikt och blodtryck: När forskargruppen beräknade medelålders deltagares kroppsvikt och blodtryck, förklarade detta tillräckligt förhållandet mellan amning och artär hälsa.

"Resultaten överensstämmer med vad vi förväntade oss", sa forskaren. När kvinnor ammar, släpper kroppen hormonet oxytocin, vilket andra forskare har kopplat till lägre blodtryck.

Graviditet är en mycket pressande fysiologisk process, särskilt i hjärt-kärlsystemet och metabolism. Amning kan hjälpa till att omorganisera systemet efter graviditeten.

Den största frågan är dock huruvida ammande kvinnor faktiskt har en lägre chans att ha hjärtinfarkt och andra kardiovaskulära problem. Forskare måste fortsätta att följa denna studiegrupp för att hitta svaret. Under tiden, eftersom bröstmjölk anses vara den bästa näringen för spädbarn, har mammor haft skäl att amma. Potentialen för långsiktiga fördelar för hjärtat får bara erbjuda "mer motivation".

Forskare betonar att kvinnor inte ska känna sig skyldiga om de inte ammar. Vissa kvinnor kan inte, på grund av arbetets krav. Andra kvinnor har svårt att amma - i det här fallet kan de begära hjälp från en vårdgivare.

Det finns många sätt för kvinnor i alla åldrar att förbättra hjärthälsan, som att äta hälsosam mat, träna regelbundet och inte röka.